命を守るために！「歯と生活習慣の安全免許」を取得しよう
秋の交通安全週間が始まりました。この時期、交通事故のニュースを耳にすると胸が痛みます。しかし、実は交通事故以上に多い死亡事故があることをご存知でしょうか？その事故とは「窒息死亡事故」であり、交通事故の1.8倍もの数が報告されています。原因の一つとして、舌の運動や嚥下（えんげ）運動の機能低下が挙げられます。これらの機能を保つことが、事故の予防につながります。交通安全週間をきっかけに、私たちの日常生活の「安全習慣」に目を向けてみましょう。
歯のシートベルト：噛むことも「安全装置」
車に乗るとき、シートベルトを着用するのは当たり前の習慣です。バイクではヘルメットが命を守る大切な装備です。しかし、これらが普及する以前は、多くの人がシートベルトやヘルメットを着けていませんでした。今では、これらをしないと交通違反となり、私たちも不安を感じますよね？同じように、歯や顎の運動も「安全装置」として機能します。歯の健康を守るために、日々の食事でしっかり噛むことは、事故を予防するシートベルトのような役割を果たします。
例えば、「普段から柔らかい食べ物ばかり食べていると、顎や歯に十分な負荷がかからず、咀嚼（そしゃく）能力が低下してしまうかもしれません。その結果、しっかり噛まずに食べ物を飲み込むことで、窒息のリスクが高まることもあります」。だからこそ、意識的に固めの食べ物を取り入れて、毎日「歯のシートベルト」を締める習慣をつけましょう。
顎の運転免許：安全な咀嚼を心がけよう
車の運転免許には、運転が苦手なペーパードライバーもいますが、「顎の運転免許」ではペーパードライバーになることはありません。顎を使って毎日食べ物を噛むことは、自然な運転です。しかし、気をつけなければならないのは「慣れた頃」です。初心者ドライバーよりも、運転に慣れた人が大きな事故を起こすことが多いように、咀嚼も慣れてしまうと注意力が低下し、誤嚥（ごえん）や事故が増える可能性があります。
例えば、「よく噛まずに食べ物を飲み込んでしまうと、気管に誤って入ってしまうことがあります。これが誤嚥事故の原因です」。だからこそ、咀嚼時はゆっくりと慎重に、まるで安全運転を心がけるように噛むことが大切です。
咀嚼の居眠り運転：ブレーキを踏む習慣を
居眠り運転はブレーキを踏むタイミングを逃し、事故を引き起こします。同じように、咀嚼でも「早食い」や「早噛み」をすると、事故のリスクが高まります。例えば、忙しい時に早食いをしてしまうことがありますが、それでもよく噛むことが重要です。
「早噛みをしてしまうと、食べ物がしっかり消化されず、消化器系に負担がかかるだけでなく、誤嚥のリスクも高まります」。ブレーキを踏んで徐行運転をするように、しっかりと時間をかけて噛むことが、咀嚼の安全運転の基本です。
歯のゴールド免許：定期的なメンテナンスで健康を守ろう
車の運転で無事故無違反を続けるとゴールド免許が取得できますが、実は「歯のゴールド免許」もあります。歯の健康を維持し、虫歯や歯周病を予防するためには、定期的な歯医者でのメンテナンスが欠かせません。例えば、半年に一度の歯科検診を受けることで、早期に問題を発見し、治療することができます。
「歯のゴールド免許」を取得するには、歯医者でのメンテナンス（免許更新）が大切です。定期的なチェックアップを受けることで、歯の健康を長く維持し、無病でいられる期間が増えていきます。
まとめ
命を守るために、交通事故だけでなく、日常の生活習慣にも「安全習慣」を取り入れましょう。咀嚼や嚥下運動は、体の大切な「運転免許」として考え、毎日の食事や生活でしっかりと機能を保つことが、健康と命を守る第一歩です。
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- 大名 幸一 Koichi Omyo
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